Wat is epilepsie?

In de wereld lijden ongeveer 50 miljoen mensen aan epilepsie. In België wordt het aantal geschat op ongeveer 70 000. Het is een aandoening die op elke leeftijd kan optreden, ongeacht het geslacht, ras, sociale klasse of nationaliteit. Ondanks het grote aantal hebben toch veel mensen met epilepsie te lijden onder vooroordelen van anderen, vaak omdat ze niet weten wat epilepsie eigenlijk is.

Een epileptische aanval is het gevolg van een tijdelijke stoornis van de elektrische activiteit van de hersenen. Wanneer iemand één aanval heeft gehad spreekt men nog niet van epilepsie. De diagnose epilepsie wordt pas gesteld wanneer iemand 2 of meer aanvallen heeft gehad. Het aantal aanvallen kan variëren van minder dan één per jaar tot meerdere aanvallen per dag.

Er zijn veel mogelijke oorzaken van epilepsie:

• Bij kinderen kunnen vooral hoofdletsels, herseninfecties, erfelijke aandoeningen of problemen tijdens de geboorte een oorzaak zijn voor het ontwikkelen van epilepsie.
• Bij oudere mensen zijn de belangrijkste oorzaken een herseninfarct of -bloeding, problemen met de bloedvaten, de ziekte van Alzheimer, kanker of hoofdletsel.
• Andere oorzaken kunnen zijn: overdreven alcohol en/of drugsgebruik.

En toch... bij de meeste mensen met epilepsie (6 op 10) wordt de oorzaak van hun epilepsie niet gevonden.