L’épilepsie chez l’enfant

L’épilepsie chez l’enfant et la façon de la gérer

Chez les enfants, l’épilepsie peut avoir des causes multiples, qui ne sont pas identifiables dans les trois quarts des cas à peu près. Par ailleurs, plusieurs différences notables existent entre l’épilepsie chez l’enfant et l’épilepsie chez l’adulte.

Chez l’enfant, on observe:

• une plus grande combinaison dans les types et les crises d’épilepsie ainsi que dans les causes et l’évolution de la maladie;
• une plus grande variabilité avec l’âge, c.-à-d. qu’un certain type d’épilepsie peut évoluer vers un autre type;
• un plus grand impact sur le développement social, éducatif et comportemental de  la personne.

Même si le diagnostic de l’épilepsie peut avoir un fort impact émotionnel sur l’enfant et sa famille, les enfants et les adolescents qui souffrent de cette maladie doivent savoir que, s’ils sont correctement suivis, il n’y a aucune raison pour que l’épilepsie les empêche de réaliser leurs objectifs dans la vie.

Les risques d’épilepsie sont les plus élevés chez les nourrissons puis diminuent lentement au cours de la petite enfance et de l’adolescence. L’une des raisons qui permettrait d’expliquer pourquoi cette sensibilité est accrue chez les jeunes enfants réside dans le fait que le cerveau continue de se développer après la naissance et qu’il n’est donc pas totalement armé pour faire face aux crises.

Les convulsions fébriles de l’enfant sont une forme spéciale d’épilepsie déclenchée par une forte poussée de fièvre. Dans la majorité des cas, ces crises ne conduisent pas à l’épilepsie permanente et restent limitées au contexte fébrile. 
Elles peuvent être évitées en faisant baisser la température corporelle de l’enfant par le biais de mesures physiques (retirer les vêtements, baigner l’enfant dans l’eau tiède, etc.) ou de médicaments fébrifuges (comme le paracétamol ou l’aspirine pour enfants). 

Les convulsions fébriles sont rarement traitées avec des antiépileptiques.

Parler de l’épilepsie

Le tabou entourant l’épilepsie et l’incompréhension des gens, souvent due à une totale méconnaissance de la maladie, constituent l’un des principaux problèmes rencontrés par les enfants épileptiques.
C’est la raison pour laquelle il est vital que les parents informent les enseignants, afin que ces derniers puissent surveiller la prise de médicaments et sachent aussi quoi faire en cas de crise.
Parfois,  les enfants souffrant d'épilepsie souhaitent aussi que leurs condisciples en sachent davantage sur leur maladie. Le mieux est d’en parler avec l’instituteur ou l’institutrice, qui pourra éventuellement demander l’aide du Centre psycho-médico-social (PMS). Le jeu 'Action Zone' peut être un excellent outil didactique pour aborder la question de l’épilepsie.
Le jeu «Action Zone» peut être un excellent outil didactique pour aborder la question de l’épilepsie.

Rester en bonne santé

Comme tout un chacun, il est important que les enfants et les adolescents souffrant d'épileptiques adoptent un style de vie équilibré pour rester en bonne santé. 

Quelques conseils simples:

• Adoptez une alimentation saine et équilibrée.
• Dormez suffisamment et essayez de limiter les facteurs de stress.
• Évitez les excitants comme le café, l’alcool…
• Évitez les lumières qui papillotent ou qui scintillent (pour les enfants chez qui les crises sont déclenchées par ce genre de sources lumineuses).
• Faites du sport. Pratiquement tous les sports sont autorisés. La natation aussi, à condition que l’enfant soit accompagné par une personne au courant de sa maladie et qui sache quoi faire en cas de crise. Il est évidemment indispensable d’informer le maître-nageur également.

Seuls l’escalade et le parachutisme sont déconseillés en raison des risques encourus en cas de crise.
Concernant les activités de détente, presque toutes sont autorisées. Il n’y a que les enfants souffrant d’épilepsie photosensible qui doivent prendre certaines précautions devant la télévision ou face à une console de jeux. Il est conseillé de veiller à un éclairage suffisant, de garder une certaine distance par rapport à l’écran et de prévoir éventuellement des lunettes spéciales. Si votre enfant souffre d’épilepsie photosensible, votre médecin vous donnera de plus amples informations à ce sujet.