Le diagnostic

Pour poser le diagnostic et définir le type d'épilepsie auquel on a affaire, il est essentiel d'interroger la personne elle-même, sa famille ou d'autres personnes de son entourage.

L’anamnèse revêt encore plus d’importance lorsque la personne est âgée parce qu’il est fréquent qu’elle souffre d’autres maladies qui rendent le diagnostic de l’épilepsie plus difficile.

Chez les personnes âgées, il arrive que l’on confonde l’épilepsie avec d’autres affections et ce, en raison d’une très forte similitude des symptômes.

Quelques exemples typiques:

Perte de conscience

• L’évanouissement est la cause la plus fréquente de perte de conscience chez les personnes âgées. Souvent, quelques secondes avant de perdre conscience, la personne se sent nauséeuse, pâlit puis se sent faible.
• Un taux anormalement bas de sucre dans le sang peut provoquer aussi des troubles temporaires de la conscience.

Crises non épileptiques:

• Dans les états fiévreux ou infectieux ou en cas de troubles du sommeil, il est parfois difficile de savoir si la personne fait ou non une crise d'épilepsie.
• Des mouvements anormalement violents pendant le sommeil (pendant un cauchemar, par ex.) peuvent faire croire que la personne fait une crise d'épilepsie.
• À la suite aussi d’un accident ischémique transitoire (attaque cérébrale peu sévère), les personnes âgées peuvent manifester temporairement des problèmes d’élocution ou une perte de tonus musculaire. Ces symptômes sont parfois difficiles à distinguer de ceux de l’épilepsie.